金州勇士在109-114不敵印第安納步行者的慘敗中，主帥史蒂夫?科爾為尋求比賽突破口調(diào)整了輪換陣容，但最讓球迷不滿的，并非調(diào)整本身，而是他全程棄用了新秀后衛(wèi)威爾斯?理查德——這位賽季初表現(xiàn)亮眼的球員，在這場關(guān)鍵對(duì)決中被排除在輪換之外，引發(fā)廣泛爭議。
作為新秀，理查德賽季初憑借“攻防兩端的實(shí)用表現(xiàn)”打動(dòng)了包括科爾在內(nèi)的所有人。他不僅防守積極，能針對(duì)性限制對(duì)手外線，進(jìn)攻端也能貢獻(xiàn)穩(wěn)定輸出，是勇士板凳席少有的活力點(diǎn)。然而在對(duì)陣步行者的比賽中，科爾卻將他徹底移出輪換，即便對(duì)手的艾倫?內(nèi)史密斯和昆頓?杰克遜爆發(fā)，也未給理查德任何出場機(jī)會(huì)。
反觀理查德賽季初的表現(xiàn)：他的場均出場時(shí)間比老將加里?佩頓二世多5分鐘以上，防守端的判斷力和積極性更是備受認(rèn)可。不少球迷質(zhì)疑，若理查德登場，或許能有效限制內(nèi)史密斯和杰克遜，不至于讓對(duì)手在末節(jié)徹底接管比賽。
此役科爾啟用了11人輪換陣容，其中巴西年輕前鋒吉?桑托斯在下半場獲得更多機(jī)會(huì)——這是他本賽季首次出場超過11分鐘。桑托斯的表現(xiàn)也證明了科爾的這一選擇合理：他貢獻(xiàn)5分4籃板，正負(fù)值+6，是勇士少數(shù)正負(fù)值為正的球員，為球隊(duì)注入了急需的活力，甚至有球迷認(rèn)為他理應(yīng)獲得更多出場時(shí)間。
但科爾給加里?佩頓二世的輪換安排，卻讓球迷難以接受。這位2022年冠軍成員在本場僅登場不到9分鐘，交出3籃板1助攻，卻伴隨1次失誤和3次犯規(guī)的低效表現(xiàn)，再次陷入“狀態(tài)低迷”的怪圈。對(duì)比之下，本應(yīng)獲得更多機(jī)會(huì)的理查德全程坐冷板凳，這種“重老將輕新秀”的操作，成為球迷吐槽的核心。
步行者的內(nèi)史密斯和杰克遜能迎來爆發(fā)，恰恰暴露了勇士的防守漏洞——而這正是理查德的強(qiáng)項(xiàng)。賽前內(nèi)史密斯賽季場均僅11分4.2籃板1.0助攻，投籃命中率僅29%，卻在對(duì)陣勇士時(shí)19投10中轟下31分6籃板，正負(fù)值+10；生涯43場比賽場均僅5.7分的杰克遜，更是狂砍25分10助攻，末節(jié)5投5中獨(dú)得12分。
球迷普遍認(rèn)為，理查德的防守風(fēng)格恰好能應(yīng)對(duì)這類“突然爆發(fā)的外線球員”，科爾的棄用決策，相當(dāng)于主動(dòng)放棄了對(duì)位優(yōu)勢，間接葬送了比賽。社交媒體上，“PlayWillRichard”（讓理查德上場）的呼聲此起彼伏，不少球迷直言：“明明有能限制對(duì)手的球員，卻摁在板凳上，這輸球怪誰？”
盡管本場被棄用，但理查德大概率會(huì)在對(duì)陣菲尼克斯太陽的比賽中重返輪換——他在上周四的比賽中還登場了近12分鐘。不過需要注意的是，勇士后衛(wèi)德安東尼梅爾頓和塞斯庫里預(yù)計(jì)將在未來一個(gè)月內(nèi)復(fù)出，這意味著22歲的理查德若想穩(wěn)住輪換位置，必須抓住每一次出場機(jī)會(huì)，用表現(xiàn)證明自己的價(jià)值。